Kimi Räikkönen a signé le meilleur temps de la première journée d'essais privés de l'année 2012, à Jerez de la Frontera (Espagne), au volant de sa nouvelle Lotus E20. Le pilote finlandais de Lotus F1 Team a même, avec son chrono d'1:19.670, battu le meilleur temps réalisé ici-même l'an dernier par Rubens Barrichello. Suivent Paul di Resta (Force India), Nico Rosberg (Mercedes) et Mark Webber (Red Bull).

Si la journée a débuté par un épais brouillard, celui-ci s'est rapidement dissipé pour laisser place au soleil andalou. La journée débute avec un faible 3,8°C dans l'air : tous les pilotes effectunt un traditionnel tour d'installation : Heikki Kovalainen, Kimi Räikkönen sont les deux premiers à se lancer en piste. Pastor Maldonado, pour Williams, s'élance après 15 minutes tandis que Mark Webber ne se montrera pas avant les 11h50.

Kimi Räikkönen a mené le classement une très grande partie de la journée. Le finlandais a progressivement amélioré ses temps : 1:20.992, 1:20.802, 1:20.514 puis 1:19.670 peu avant 11h. Des essais aérodynamiques ont été réalisés dans l'après-midi afin d'évaluer l'impact des échappements hauts sur la monoplace. Le finlandais termine la journée en tête avec 75 tours.

Après-midi studieux pour Red Bull : avec une journée débutée sur les coups de 12h, l'équipe autrichienne a attendu que les températures augmentent pour effectuer ses premiers runs de l'année. Mark Webber se classe quatrième et totalise 54 boucles.

Chez Williams, Pastor Maldonado était à l'oeuvre avec la nouvelle FW34, équipée de suspensions pull-rod. La journée fut assez calme avec 25 tours au compteur. Le vénézuélien clôt la séance au onzième rang, avec 1:23.371.

La journée a été assez calme pour Heikki Kovalainen et Caterham. Si la CT-01 fut la première monoplace à s'élancer, son premier tour complet n'a été bouclé qu'à l'approche de la mi-journée. L'équipe de Tony Fernandes a travaillé sur sa monoplace et a testé quelques évolutions aérodynamiques, à l'image de la carrosserie qui disposait d'entailles avant les échappements. La journée s'est terminée vers 16h10 en raison d'un problème... avec le démarreur de la monoplace. Au total, 28 tours dont le meilleur en 1:23.178 : c'est la dixième place au classement.

Deux drapeaux rouges sont à déplorer aujourd'hui : le premier a été causé par Daniel Ricciardo à 15h40, qui s'est arrêté en bout de ligne droite suite à un problème mécanique. Même chose à 16h33 avec Kamui Kobayashi qui, lui, a stoppé sa voiture dans la grande ligne droite de Jerez.

Photo : © Ducrocq / www.racing-pix.com