Nissan e.Dams a lancé vendredi et samedi sa deuxième saison en Formule E, avec le coup d’envoi de la campagne 2019-2020 donné à Diriyah, en Arabie Saoudite. Deux épreuves dominées par les marques allemandes, mais au cours desquelles la marque japonaise s’est positionnée comme un redoutable compétiteur, en jouant systématiquement la gagne. La firme de Yokohama n’a toutefois pas récolté autant de points qu’elle pouvait légitimement espérer, la faute à plusieurs aléas de course.

Sébastien Buemi a payé le plus fort tribut de ces déconvenues, avec un abandon et une arrivée hors des points. Le suisse n’a pourtant pas démérité, avec une première ligne en course 2 et une remontée dans les points au cours de celle-ci, après avoir été mis hors-piste par Felix Da Costa en voulant activer son " Attack Mode ". Le pilote Nissan était d’ailleurs furieux de la position de cette zone d’activation.

" Le problème est que le mode d'attaque est au pire endroit possible, et je le répétais sans cesse [au briefing, ndlr] ", affirme-t-il au site e-racing365. " Vous ne pouvez pas le mettre à l'intérieur à la sortie d’un virage. Vous ralentissez beaucoup la vitesse dans le virage. Le gars derrière ne sait pas que vous allez passer en mode Attack, alors moi, si je veux être sûr d’atteindre le mode Attack, je dois ralentir davantage mais parce que le gars derrière ne sait pas, il [da Costa] m’a touché. "


Une grande frustration car Sébastien Buemi occupait à ce moment-là le deuxième rang et semblait bien parti pour mettre une grande pression sur le leader, avec potentiellement une victoire en ligne de mire. Hélas, cet accrochage l’a fait reculer dans les profondeurs du classement et s’il s’est employé à réintégrer le top 10, il en a été chassé par une pénalité de 10 secondes… conséquence d’un retour en piste dangereux suite à son accrochage !

" Malheureusement, le week-end ne s'est pas passé comme prévu pour moi ", se désole le suisse. " Etre sur la deuxième ligne de la deuxième manche était très agréable, mais j’ai été touché et cela a gâché ma course. Les courses de Formule E sont si courtes qu’il est très difficile de remonter avec un tel évènement. Je suis évidemment très déçu, mais le bilan positif du week-end est que nos voitures étaient compétitives. Nous devons maintenant nous concentrer sur la conversion de cette vitesse en résultats lorsque nous arriverons au Chili au début de la nouvelle année. "

En effet, sur les deux courses disputées, on a pu constater que l’IM02 était performante et bonne utilisatrice de son énergie. Oliver Rowland a pu au moins convertir cela en précieux points, avec une quatrième puis une cinquième places. Surtout, sur chacune des courses, au moins une Nissan était dans le match pour jouer la victoire. De très bon augure pour la suite, d’autant que la marque japonaise lance cette saison une toute nouvelle unité de puissance, avec forcément moins d’expérience que certains concurrents.

" Le niveau de compétition en Formule E a atteint un niveau jamais vu ", constate Michael Carcamo, le Directeur des programmes sport automobile de Nissan. " Ce fut une bataille sans fin pour chaque tour ce week-end. Nous n’avons pas tout à fait obtenu les résultats que nous recherchions pour ce week-end d’ouverture, mais le bilan positif du week-end est que nous avons eu d'excellentes qualifications [la deuxième place de Buemi, ndlr] et un bon rythme de course. Seb a été extrêmement malchanceux d'avoir été touché par l'arrière alors qu'il était parmi les deux premiers. Oliver a eu deux belles courses. Le potentiel est très prometteur. "


" Mes résultats en qualifications n'étaient pas ce que je voulais voir ", ajoute de son côté Oliver Rowland. " Etre dans le premier groupe pour les deux courses était difficile, mais j’étais très satisfait de ma voiture tout au long du week-end. Sur ces deux épreuves, j'ai réussi à me dédoubler dans le peloton et à éviter les ennuis. Bien sûr, j'aurais adoré avoir été sur le podium, mais si nous pouvons mieux gérer les qualifications, c'est là que nous serons. "

Bien que frustrantes, ces deux épreuves peuvent donner de l’encouragement à Nissan e.Dams. L’IM02 est définitivement bien née et se positionne clairement comme une candidate à la victoire, pour ne pas dire les titres. Un premier succès tant le planning de développement de la nouvelle unité de puissance était réduit, forçant l’équipe à faire l’impasse sur certaines de ses journées de tests autorisées. Place désormais à l’analyse des données et à la préparation de la prochaine course, programmée le 18 janvier à Santiago, au Chili.