Sans évolution majeure mais avec une meilleure compréhension de la voiture, Alpine affiche une forme autrement plus intéressante en ce vendredi, pour la première journée du Grand-Prix de Chine. Premier rendez-vous Sprint de la saison 2026, Shanghai offre un nouveau défi avec une unique séance d’essais libres avant les qualifications de la manche courte. À ce jeu-là, l’écurie officielle du groupe Renault se distingue par une solide présence dans le top 10, avec le septième chrono.

Pierre Gasly savait l’A526 bien meilleure que ce que l’on a pu voir en Australie. La première journée en Chine lui donne raison avec un dixième temps en essais libres puis le septième chrono en qualifications du Sprint. " Meilleure des autres ", devant Red Bull, menacée par Audi, la monoplace bleue et rose se montre malgré un exercice du tour rapide plus délicat pour elle. L’analyse de Melbourne, notamment dans la gestion du moteur et la chauffe des pneumatiques, porte ses fruits avec de réels progrès.

Franco Colapinto met plus de temps à s’adapter aux nouvelles règles. Quinzième en essais libres, l’argentin termine seizième des qualifications. Il lui faudra certainement plusieurs courses pour hausser son niveau de jeu, mais attention à la menace Alex Dunne, même s’il bénéficie de soutiens financiers majeurs et d’une nationalité pertinente pour Renault et ses intérêts en Amérique du Sud. Il est toutefois trop tôt pour mettre la pression.

Le Grand-Prix de Chine va se poursuivre ce samedi avec la course Sprint puis les qualifications pour l’épreuve majeure de dimanche. Alpine hausse son niveau de jeu et peut chercher de gros points. De quoi lancer sa saison 2026 avant de nouvelles évolutions prometteuses.