L’intégration de Mercedes dans l’actionnariat de l’écurie officielle du groupe Renault en Formule 1 se précise. Tout du moins, des négociations sont en cours à ce sujet pour reprendre les parts d’Otro Capital, comme cela a été évoqué mercredi dans nos colonnes. L’opération a été confirmée en marge du Grand-Prix de Chine, ce vendredi, mais l’accord reste incertain à ce stade. Alpine ne devrait également pas devenir une écurie junior, et garderait son indépendance vis-à-vis de l’équipe officielle Mercedes.

Renault et François Provost auront le dernier mot, et il n’interviendra pas avant le mois de septembre, date d’ouverture des transactions pour la cession des parts d’Otro Capital (24%) à un éventuel repreneur. La tenue de négociations avec Mercedes a été commentée dans le paddock de Shanghai où les questions fusent autour des intentions de la firme à l’Etoile. Sans les dévoiler, cette dernière se contente de rappeler qu’Alpine représente un " partenaire stratégique " pour justifier ses intérêts.

Flavio Briatore a de son côté assuré la volonté du groupe Renault de garder son indépendance dans cette reprise partielle. Implication ou non de Mercedes, le Losange garde le pouvoir et il n’est pas question devenir une écurie sœur ou junior de la firme allemande, comme peut l’être Racing Bulls avec Red Bull Racing. Des synergies techniques, à l’image de la fourniture cette année du moteur-boîte-suspension arrière, pourraient cependant être mises en place.

" Je sais que la négociation vient de Mercedes – pas avec Toto, avec Mercedes – et nous verrons bien ", commente à propos des pourparlers Flavio Briatore. " Actuellement, nous avons trois ou quatre acheteurs potentiels. N'oubliez pas que nous parlons des parts d'Otro, cela n'a rien à voir avec Alpine. Il y a quelques candidats prêts à conclure l'accord, […], Mercedes cherche à acheter les 24% d'Otro. Normalement, dans une entreprise, 75% décident et 25% sont passagers. Et c'est la réalité. "

Il reste un long chemin d’ici à l’épilogue de ce dossier. L’alliance entre deux constructeurs à priori indépendants l’un et l’autre – mais avec quelques liens tout de même - dans l’industrie automobile serait un montage audacieux. On ne connaît cependant pas les motivations de l’ensemble des acteurs, avec des intérêts certains pour chaque entité. L’avenir d’Alpine n’a en tout cas pas fini de faire parler dans les paddocks de la Formule 1…