À l’image d’Alpine-Renault en Formule 1, Nissan dispose d’un duo de pilotes essentiellement français pour son programme officiel majeur en Formule E. Fortement impliquée dans cette compétition à travers son écurie usine et sa cliente McLaren, la firme japonaise n’a, jusque-là, pas obtenu les résultats escomptés malgré quelques exploits, comme la deuxième place acquise ce dimanche par Norman Nato. Ce dernier, justement, fait l’objet de rumeurs importantes. Un départ est attendu, Nyck De Vries ou Oliver Rowland pourrait le remplacer.

Nissan cherche à dynamiser son duo de pilotes en vue de la prochaine saison 2023-2024, après que le constructeur japonais a déçu cette saison. De la performance pure, sa technologie en dispose. En témoigne l’obtention de sept premières lignes incluant trois pole positions et une incroyable qualification à Monaco où trois moteurs Nissan ont occupé les trois premières places. À cela s’ajoute deux meilleurs tours. En revanche, l’auto pêche sur les longs relais avec une gestion de l’autonomie difficile, et plusieurs faits de course défavorables. En résulte l’obtention de deux uniques podiums et des modestes septième et huitième positions au classement des constructeurs (sur onze), à l’avantage de McLaren sur la structure usine.

C’est loin des attentes de Nissan, qui espérait briguer une place dans le top 4. À vrai dire, la Formule E est aujourd’hui dominée par Jaguar et Porsche, avec DS en embuscade, puis la partenaire de Renault et les deux autres constructeurs engagés, à savoir NIO et Mahindra. Au moins, le constructeur japonais peut se féliciter d’une collaboration fructueuse avec McLaren, où de nombreuses synergies ont été mises en place afin de s’aider mutuellement, dans la limite autorisée par le règlement.

En outre, Nissan s’est trouvé en Sacha Fenestraz un excellent junior sur lequel elle peut capitaliser et construire son avenir. La question des pilotes s’est d’ailleurs posée le week-end dernier à Rome, pour l’avant-dernier rendez-vous de la saison. Le jeune français n’est pas menacé et devrait poursuivre son aventure l’année prochaine. En revanche, souvent en retrait, Norman Nato est cité pour quitter l’équipe. Ironie de l’histoire, il a décroché la deuxième place ce dimanche !

Le très bien informé The-Race.com évoque en effet son probable départ, poussé en réalité vers la sortie par Nissan, bien décidé à le remplacer par un pilote de renom. Deux candidats sont évoqués, au profil flatteur : Nyck de Vries et Oliver Rowland. Le premier cité, Champion de Formule E en 2021, vient d’être licencié par AlphaTauri en Formule 1 au profit de Daniel Ricciardo. Il est, de fait, une piste majeure pour Nissan, et certainement la priorité du constructeur japonais.

À défaut de conquérir le cœur du néerlandais, la partenaire de Renault pourrait retrouver son ancien espoir Oliver Rowland. Ce dernier a quitté Nissan pour le compte de Mahindra, mais son aventure n’a pas été fructueuse, au point que les deux partis ont décidé de se quitter sur un accord mutuel. Libre de tout engagement, son retour devrait être assez simple à manœuvrer. Son passage chez Nissan avait été excellent, avec plusieurs réussites importantes, et notamment une domination de son équipier Sébastien Buemi.

Les prochaines semaines permettront d’éclaircir cette question. En attendant, le vrai problème de Nissan est la bonne gestion de sa performance en course. Sans cela, elle ne pourra pas viser plus haut. Le potentiel est là, sans aucun doute, mais il faut encore travailler dur pour hausser le niveau de jeu face à des rivaux, il est vrai, très compétitifs. La Formule E dispose d’un plateau très engagé, mais Nissan en a fait sa priorité sportive et espère donc progresser. L’ultime rendez-vous de la saison 2022-2023 se tiendra dans dix jours à Londres, avant de mettre le cap vers 2023-2024.